Son un conjunto de enfermedades inflamatorias sistémicas crónicas, de etiología desconocida y que afectan primariamente al esqueleto axial (articulaciones sacroilíacas y raquis) y las entesis, sin embargo, puede igualmente afectar articulaciones periféricas, característicamente las articulaciones de miembros inferiores como las caderas, rodillas y pies.

El proceso inflamatorio provoca fusión articular, llegando a la anquilosis. Así mismo pueden aparecer manifestaciones extraarticulares, siendo especialmente característica la presencia de uveítis, psoriasis o enfermedad inflamatoria intestinal.

El dolor lumbar, así como a nivel de cadera, nalgas o muslos, se asocia a rigidez articular, empeoramiento de la sintomatología con el reposo, ocasionando despertares nocturnos asociados al dolor, y característicamente mejora con la actividad.

Su diagnóstico es en base a la presencia de manifestaciones clínicas, estudios de sangre y de imagen de resonancia magnética, siendo indispensables para poder establecer un diagnóstico temprano y dar tratamiento oportunamente, evitando el riesgo de discapacidad funcional.